提早退休與認知功能有關嗎，16 年追蹤研究看到 6 年差距

IB³ News 編輯部 / 綜合報導
圖片來源：AI 示意圖

擔心被裁員、擔心公司撐不下去，這些職場裡的不安很磨人，但一項追蹤 16 年的研究發現，真正與老年認知功能關係更深的，不是「擔心」本身，而是實際離開了職場；對提早退休的人來說，記憶力分數的落差，相當於多老 6 年。

這份研究由哥倫比亞大學梅爾曼公共衛生學院旗下的巴特勒老化研究中心執行，利用美國「健康與退休研究」的資料，追蹤 2,418 名成年人（女性 1,470 人、男性 948 人）從 1998 年到 2014 年的就業變化，再與 2016 年的認知功能評估對照；研究開始時，參與者平均約 57 歲，論文已發表在《阿茲海默與失智症》期刊。

2,400 人追蹤 16 年，看到什麼

結果在男女身上呈現不同面貌。男性這邊，就業狀態反覆變動、時而工作時而失業的人，記憶與思考等整體認知功能分數較低；女性這邊，提早退休或長期沒有工作的族群，記憶力與執行功能較弱，其中記憶力分數的落差，相當於一般年齡增長 6 年的幅度，男性的就業不穩定差距約為 7 年。

執行功能指的是規劃、判斷與解決問題的能力；2016 年的評估裡，約三成參與者落在輕度認知障礙或失智的標準內。研究團隊把就業狀態分成失業、退休、非經濟活動、自營等七類，追蹤 16 年的變化後，再歸納出男女各六種職涯型態，逐一比對認知結果。

關鍵不是擔心失業，是離開職場

研究裡最值得畫線的是一組對比，擔心失業、但持續工作的人，認知功能與「完全不擔心失業」的人沒有明顯差別；也就是說，磨人的「不安」本身，沒有在數據裡留下清楚的傷痕，實際的「中斷」才有，研究團隊也把「主觀的不安」與「實際的斷裂」之間的距離，視為這份分析最值得注意的發現。

至於原因，研究團隊的解釋是，工作讓大腦持續接受知性刺激與社會交流，解決問題、做判斷、與人互動，都是認知功能的日常操練；離開職場後這些刺激減少，加上收入與經濟狀況的變化，都可能讓維持認知健康變得更吃力，過去的文獻也看過類似方向，持續參與經濟活動與較好的老年認知功能有關。

6 年、7 年，不是腦真的老了這麼多

數字聽起來驚人，但要先拆解：它不是「腦子真的老了 6 年」，而是把認知分數的差距，換算成一般年齡增長會帶來多少變化，屬於統計上的對照值；研究團隊也提醒，「擔心失業但繼續工作」的族群樣本數偏小，結果要謹慎解讀。

這類研究還有一個天生的限制，無法證明「提早退休」本身有害。有可能是健康或認知先出現變化，人才離開職場；而且研究沒有把「自願退休」與「因病退出職場」的人分開分析，看得到關聯，看不清楚先後順序，這是解讀時必須留在心裡的一條線。

離開職場之後，還能有什麼辦法

那退休後就沒事了嗎，研究沒有這樣說。這份分析沒有直接評估退休後投入志工、興趣或社交活動的效果，但研究團隊想傳達的是同一件事，讓大腦保留刺激與連結；把這些來源從職場換到別的地方，比全部收起來更接近研究提示的方向，論文的第一作者也建議，從政策面支持人們持續參與經濟活動、減少非自願的失業，對整體的認知老化都有意義。

台灣同樣走在高齡化的路上，退休年齡與中高齡就業的討論一年比一年多；這份研究不是來當裁判的，它只是把一件事放到檯面上，中年之後與社會保持連結、讓大腦有事可做，可能是幾十年後認知功能的其中一個伏筆。

提早退休不是一道對錯題，它比較像選擇題；離開職場之後，那些曾經由工作提供的刺激與連結，能不能用別的方式補回來，這個問題，比幾歲退休更值得先想清楚。